От спутника Земли до посадки на Луну

К началу 1950-х годов ракеты, несущие на борту научную аппаратуру, доказали свою полезность для изучения верхней атмосферы и, так сказать "ближнего космоса". Но при этом стало очевидным, что те же задачи намного эффективнее решал бы искуственный спутник Земли. Летательный аппарат с установленной на нем научной аппаратурой, выведенный с помощью ракеты на устойчивую орбиту вокруг Земли, должен вести себя подобно естественным космическим телам, если, конечно он находится за пределами тормозящей его атмосферы. Подлинное начало космической эры ознаменовалось запуском первого искуственного спутника, осуществленным в СССР 4 октября 1957 г. Диаметр первого спутника был всего около полуметра и, кроме радиопередатчика, на нем не было никакого научного оборудования, но его запуск проложил путь для всех дальнейших исследований. Вслед за ним в Советском Союзе было запущено еще несколько спутников, а в 1958 г. свой первый спутник, "Эксплорер-1", вывели на орбиту США. С этого спутника была передана информация о радиационных поясах Земли. Первые космические зонды, запущенные на Луну, также были советскими. В январе 1959 г. близ Луны прошла "Луна-1". В течение того же года были запущены еще две автоматические станции. Одна из них совершила жесткую посадку на Луну, а другая облетела ее и передала на Землю фотографии обратной стороны Луны. В 1961г. стартовал первый пилотируемый космический корабль "Восток-1", на котором Юрий Алексеевич Гагарин (1934-1968) совершил полный оборот вокруг Земли. К этоиу времени к идее космических исследований стали относиться с полной серьезностью, хотя еще десятилетия назад ее часто высмеивали. В начале 1960-х годов были созданы спутники Земли, способные передавать высококачественные фотографии земной поверхности и другую разнообразную информацию. Их использовали и для целей связи. В 1962 г. был запущен спутник "Телстар" -первый активный телевизионный космический ретранслятор. Появились пилотируемые космические корабли, способные нести экипаж из двух-трех человек. Началось осуществление программы "Аполлон", целью которой была высадка человека на поверхность Луны. Кульминационным моментом этой программы стал полет "Аполлона-11" в июле 1969 г.; именно тогда первые люди-Нейл Армстронг (род. 1930) и Эдвин Олдрин (род. 1930) -ступили на поверхность Луны